本片根据克莱尔·托马琳（Claire Tomalin）撰写的特南人生传记改编而成，回顾了她一生中的惆怅与痛苦 本片的故事架构与范恩斯之前参演的《英国病人》（The English Patient）略有相似之处。当年与他共同参演安东尼·明格拉（Anthony Minghella）执导的《英国病人》的克莉丝汀·斯科特·托马斯（ Kristin Scott Thomas）也将在本片里与范恩斯再度合作。不过这次，她扮演的角色从恋爱对象升级为恋爱对象的母亲。她将扮演特南的妈妈——凯瑟琳·特南（Catherine Terna），她对狄更斯狂热的控制欲了解很深。