《法律与秩序》灵感来自美国上世纪50年代电视剧《逮捕和审判》。每集内容大都取材于社会上发生的真实案件。主角是两个警察和两个检察官。首先是警察发现案件，然后调查案情，逮捕嫌疑人，再由检察官准备控罪，与嫌疑人的律师谈判，在法庭上进行辩论。最后是法官作出判决。每集大约50分钟。它是了解当代美国法律文化的最佳影视剧集。

    《法律与秩序》与其它警匪片最大不同是：它把焦点集中在法律程序上，爆炸、飞车、枪战的场面极少出现。作为主角的两个警察在22集里没有开过一枪，侦查案件全凭两条腿一张嘴，这正是司法实际真实运作反映。该剧许多故事都直接来自美国当时报纸上的社会新闻，所以在某些集的结尾，会出现这样的字幕“本集故事受某案件启发，但人物与具体情节都纯属虚构，绝无影射涉案人士之意”。

   《法律与秩序》成功在于提供了观赏电视节目中的“求知的欲望”和“自主判断的欲望”。它最厉害的是使电视剧“尽量接近真实”。虽然快节奏的电视剧无法完全还原复杂繁琐的司法程序，但该剧仍然力求细节真实。很多法律界人士和警察都对该剧赞誉有加，喜欢的人说“这就是真实的法律电视剧”，不喜欢的人则批评它“更像法学教育的电视剧”，但极少有人质疑该剧的真实性。

   根据美国最权威的尼尔森收视率调查，《法律与秩序》在刚开始播映时，排在当周所有节目的第77位，但NBC电视台（美国国家广播公司）认准了该剧的独特魅力，继续坚持播映。从第2季开始，《法律与秩序》的收视率直线上升，迅速攀升到前10之列，并在此后的14年中始终没有跌出前20名。更令人惊叹的是，这一奇迹是在电视剧中“司法人员”不断更换、15年先后有20多人担当过主角情况下实现的。可见，该剧吸引观众的法宝，不是影视明星，而是“涉法戏”的情节。

   2004年5月2日，美国《自由兰斯星报》(The Free Lance-Star)报道说，在弗雷德里克斯堡(Fredericksburg)附近一家旅馆外的垃圾箱里发现了一具尸体，警察调查现场的时候，有个人走进围观的人群中，向一个看热闹妇女询问了什么事情，然后就跳上街对面的一辆汽车，迅速离开。这个妇女立刻掏出照相手机，拍下了这辆车的车牌号码。警方根据她提供的线索，在事发39小时后就逮捕了嫌疑犯。这位女士告诉媒体，她之所以反应迅速，是因为她“看了足够多的《法律与秩序》，能够正确分辨各种可疑的现象”。